2025年2月8日，美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室(LLNL)研究人員在多材料3D打印領域取得了新的進展，他們利用毛細作用的力量開發了一種新技術。這項技術涉及一系列定制設計的單元，這些單元能夠選擇性地吸收流體材料，并將它們精確地引導成特定圖案。這使得工程師能夠使用原本無法打印的材料或結合具有顯著不同屬性的材料，制造出復雜結構。
 

LLNL材料工程部 (MED) 的工程師兼論文第一作者Hawi Gemeda指出：“通過將一些打印和圖案化技術分離，我們可以實現一些復雜的多材料結構，而無需總是依賴打印材料。”

LLNL醫學博士研究員兼合著者Nik Dudukovic補充說：“本質上，我們是在開放的孔隙中捕獲液滴或液流，這些并沒有被完全封閉。這使得我們能夠將軟材料和隨后凝固的填充液體組合成堅硬的材料，從而產生一些獨特的機械特性。”
 

自由控制晶格結構
        實現完全的多尺度、多材料3D打印，本質上將為設計帶來無限可能。通過結合多種材料，可以創造出前所未有的特性，而增材制造技術則能輕松地生產具有特殊屬性的形狀，如晶格和螺旋體，這些形狀的尺寸是傳統制造技術難以企及的。
      Dudukovic指出：“通過不同的圖案化方式對兩種材料進行組合，可以顯著改變結構的性能表現。因此，如果你掌握了相關的物理原理，你就擁有一個探索各種機械響應的實驗場。”
      通常，多材料增材制造需要復雜的設備設置或專用的設備，并且僅限于可進行3D打印的材料。該團隊轉而利用他們在2021年開發的細胞流體技術，作為一種潛在的替代方案。細胞流體單元是毫米級別的3D打印結構，能夠利用毛細作用在開放空間中容納并流動液體和氣體，而不會發生泄漏。在這一尺度下，毛細作用通過表面張力、粘附力和內聚力的綜合作用，使得流體能夠在開放空間中逆重力流動，類似于水在紙巾上爬升的現象。
       研究人員運用細胞流體學原理設計了單元細胞——晶格結構的基礎構建塊。這些單元細胞是通過計算設計工具創建的，能夠限制液體材料并精確控制它的流動方向。他們首先打印出一個晶格支架以確定形狀，隨后將定向的單元細胞排列成特定圖案，確保填充的液體材料僅能按照預定的方式流動。這一過程創造了一種開放式3D模具。令人矚目的是，這種創新的單元細胞在首次嘗試中即取得了成功。
      Dudukovic強調：“這項研究不僅極為有益，而且非常罕見。它證明了我們能夠極其自信地控制這些復雜結構中的流體流動方向。”
 

晶格圖案化
       細胞流體圖案化極大地擴展了填充流體與周圍大氣之間的接觸表面積，為涉及氣體與液體交互作用的應用帶來了巨大潛力。這種技術將成為傳感與檢測、生物反應器、電化學系統、碳捕獲平臺等領域的潛在顛覆者。為了探究圖案化液體生產多材料固體的可能性，該團隊實驗了多種單元細胞排列方式，包括45度旋轉或離散口袋等，而不是傳統的骨架結構。他們還嘗試了設計僅在受壓時吸收液體的細胞，這可能為自修復結構的設計提供了一條新途徑。
     Dudukovic表示：“這表明，未來我們或許能夠設計出一種結構，使用聚合物填充并原位固化，從而在晶格承受巨大應力的區域進行強化。”
 

        盡管目前展示的格子僅是一個演示樣例，但這項技術未來有望用于制造生物醫學應用所需的混合生物材料，以及航空航天工業中復雜且輕質的結構。Gemeda希望通過將這項技術擴展到陶瓷、金屬和生物材料等其它復合系統，進一步拓展設計空間。她探索了利用單元細胞在同一支架中對多種材料進行圖案化的可能性，并期望這能激發增材制造社區利用他們的研究成果，以擴展多材料、多尺度的能力。

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