英國首款自研火箭發射有望實現，采用先進3D打印制造推進系統
時間：2025-02-13 11:37 來源：南極熊 作者：admin 閱讀：次
2025年2月12日，英國制造的火箭可能很快就能從英國本土發射升空。為此，英國已經努力了十多年。2017 年，英國政府加大力度，資助設得蘭群島SaxaVord和康沃爾太空港的太空港建設。2023 年 1 月，維珍軌道公司(Virgin Orbit) 試圖從康沃爾發射小型衛星，這是英國本土發射小型衛星的一次重大嘗試，但失敗了。
現在，Orbex正在引領這一潮流。唯一一家英國獨資的軌道發射公司 Orbex 已從英國政府獲得 2000 萬英鎊（2470 萬美元）的投資，并與太空物流領導者D-Orbit達成了一項重要的新客戶協議。隨著投資組合的不斷擴大，Orbex 希望成為歐洲首選的小型衛星發射公司。
△OrbexPrime 火箭。圖片由 Orbex 提供。
這是幾十年來英國政府首次直接投資英國本土的軌道火箭公司。這筆 2000 萬英鎊的投資是 Orbex D 輪融資的一部分，也是英國迄今為止對打造可持續的本土火箭發射行業做出的最堅定承諾。總體而言，D 輪融資現已籌集 2300 萬英鎊（2840萬美元），并得到了丹麥出口與投資基金(EIFO)、OctopusVentures和天使投資人Sohaib Abbasi等投資者的額外支持。這項投資有望加強英國在商業航天行業的地位，創造高科技就業機會并吸引全球投資。這項努力的核心是 Orbex 的 Prime 火箭，這是一種 19 米長的兩級發射器，可以將小型衛星送入低地球軌道 (LEO)，碳足跡遠小于同類火箭。
盡管歐洲的大部分太空活動仍依賴于國際合作，但 Orbex 希望證明英國可以獨自完成這一任務。火箭在英國設計和制造，將從英國最北端的太空港 SaxaVord 太空港發射，這是歐洲最有前途的發射場之一。 Orbex 已在多個國家獲得兩項有效專利，并為英國在全球太空行業的長期存在奠定了基礎。與燃燒化石燃料的傳統火箭不同，Prime 火箭由生物丙烷提供動力，這是一種可再生生物燃料，可減少碳排放。這意味著 Orbex 的每次發射對環境的影響都比同類火箭小得多。Orbex 的可持續性具有競爭優勢，尤其是在歐洲市場，太空可持續性正成為主要優先事項。
Orbex還使用 3D 打印等先進技術，提高準確性和速度，同時減少浪費。這種方法在 Orbex 制造火箭的多個部件的方式中得到了明顯體現。例如，Prime 火箭的每個發動機都是使用AMCM M4K 3D 打印機從單個部件制造而成的。這種方法消除了對焊接、螺栓或法蘭的需求，從而減少了潛在的故障點和材料浪費。Orbex 基于 3D 打印技術制造火箭的大部分推進子系統和結構部件，包括燃料箱和主機架。這些部件采用先進的碳纖維材料制造，這種材料強度高，重量僅為傳統材料的幾分之一，對于保持航天所需的低質量至關重要。此外，內部生產能力允許快速進行原型設計和修改，這在每一克和每一秒都至關重要的領域中至關重要。
△Orbex首席執行官 Phil Chambers、英國科學、創新和技術部國務卿 Peter Kyle 和 Orbex 主席 Miguel Bello Mora。圖片由 Orbex Space 提供。
除了政府支持外，其他私營太空公司也在向 Orbex 求助。這家公司剛剛與意大利企業 D-Orbit 簽署了一項協議，后者是軌道物流和衛星運輸領域的領導者。根據協議，D-OrbitUK 將在未來三年內獲得兩次 Orbex Prime 發射的機會。D-Orbit 專門從事衛星在太空中的運輸、運送到精確的目的地以及測試承載的有效載荷。與 Orbex 合作將能夠從英國本土獲得靈活、低碳的發射服務。
△Orbex首席執行官 Phil Chambers 和 D-Orbit 首席企業發展官 Jonathan Firth。圖片由 Orbex Space 提供。
Orbex 首席執行官 PhillipChambers 表示：“英國政府的這項首創投資表明了對英國太空火箭制造和發射行業的信心，也是我們 D 輪融資啟動的激動人心的開端。我們正在進入最后的準備階段，為全球衛星行業提供最靈活、最環保的發射服務。這項投資不僅為我們今年發射第一枚火箭鋪平了道路，也為我們開發更大的火箭鋪平了道路，使我們能夠參加歐洲發射挑戰賽。這些發展目標對我們的長期發展至關重要。”這種靈活性是關鍵。雖然一些發射提供商提供嚴格的時間表和一刀切的解決方案，但 Orbex正在構建一項迎合衛星運營商需求的服務。在新的支持下， Orbex 目前正在計劃首次軌道發射，將于 2025 年底完成。
英國科技大臣彼得·凱爾指出：“通過投資2000萬英鎊進行此次火箭發射，我們不僅幫助英國成為歐洲小型衛星發射的主要目的地，而且還為英國各地的社區和組織帶來了高技能就業和投資。”由于 D 輪融資仍在進行中，Orbex正在積極尋找更多投資者，以推動下一階段的增長。公司已經在計劃推出比 Prime 更大的火箭，旨在參加歐洲發射挑戰賽，旨在促進歐洲大陸航天發射領域的創新。薩克薩沃德太空港預計每年可處理多達 10 次發射，Orbex 可能成為英國航天新時代的先驅。英國首次自主研發的軌道發射已正式進入倒計時。
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