美國宇航局使用3D打印技術開發太空無人機
繼英國皇家海軍成功測試3D打印的無人機后，美國海軍、以色列軍隊相繼跟進這個項目，現在，美國宇航局（NASA）的一個研究團隊一直在探索如何將這兩種技術的應用延伸到廣袤的太空，與此同時，NASA一直在探索這兩種技術尋找新途徑來促進他們的觸角伸到太空，使用可3D打印的太空無人機幫助人類探索其他星球，如火星等。
上個星期，NASA有關人員披露，為了更好地開拓其它行星和小行星，肯尼迪航天中心正在進行一項新的研究，其目的就是將機器人送到一些“漫游者”之類的探測車無法到達的地方。這些機器人，被稱為“Extreme Access Flyers（極端訪問飛行物）”，這是一種類似于無人機的飛行器，但是它主要依靠冷氣噴射而非螺旋槳在其它星球的大氣層（有的可能沒有大氣層）中飛行。
據了解，NASA目前正在使用3D打印快速設計這些無人機的樣機，同時也在測試它們是否能夠能夠自主飛行或者需要人類從遠處控制它們飛行。
“這是一種勘探機器人。”NASA佛羅里達中心空間技術和創新實驗室Swamp Works的高級技師Rob Mueller說，“要想利用火星或者小行星資源的第一步是先要找出資源。這些能夠飛行的勘探機器人可以進入一些之前很難到達的地方，比如有些隕石坑壁角度在30度以上，對于傳統的探測車來說實在是太陡可根本爬不上去。”
從披露出來的圖片看，這些太空無人機的原型由幾個3D打印的部件以及大部分現成的部件組成，大約有5英尺寬。如果計劃順利的話，人類可能由于天會派它們到火星的一些神秘區域，比如火山附近，或者是表面非常崎嶇難行的小行星上。Mueller解釋了為什么對于火星火山的研究是如此重要：
“你可以把整個棲息地安置在火山的熔巖管內，這樣就可以保護宇航員不受輻射、極端溫度、天氣和微流星等等影響。”
雖然這種無人機會在什么時候用在火星或者小行星上并沒有明確的時間表，以及最終的版本是否采用3D打印的方式制造也不確定。但是它充分顯示了3D打印在NASA內部的研究中發揮著多大的作用。
同時，NASA稱，他們希望在下一個針對大型天體的主要任務中使用多多架類似的無人機。
“它們將有足夠的推進劑在火星或月球上飛個幾分鐘，或者在小行星上飛幾個小時。” Extreme Access Flyer項目的共同研究員Mike DuPuis說。
下面是一個Extreme Access Flyer樣機的測試視頻：
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